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Description
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Georges ROUAULTCorrespondance inedite a Claude Roulet, 1936-195820 ans d'amitie par lettresEnviron 290 L.A.S. entre 1936 et 1958, dont la majorite ecrites entre 1938 et 1943, soit un ensemble impressionnant d'environ 930 p., de formats divers (surtout in-4). Plusieurs lettres sont tres longues. Enveloppes souvent conservees. Quelques cartes postales, quelques textes dactylographies. Plus de 130 lettres de Mme Rouault et d'Isabelle Rouault sont jointes.Les enveloppes contiennent aussi des lettres qu'il destine a ses enfants et qu'il charge Roulet, en periode de guerre, de recopier et de leur transmettre.Le peintre biffe, rature, superpose des corrections, ecrit horizontalement, puis verticalement dans les marges, melange les encres de couleurs differentes, efface des lignes en les couvrant d'un lavis d'encre, ce qui leur donne un caractere eminemment pictural. L'ecriture angulaire est parfois tremblante - c'est un homme de soixante-dix ans qui ecrit. Rouault realise que la lecture de ses lettres est difficile : «Honteux de vous adresser telles horreurs a la lecture, on voit que j'etais a bout tout a fait en arrivant. A la poubelle !», ou : «La correction n'est pas mon fort, loin de la. J'en conviens, je ne suis pas fait pour faire des lettres officielles», ecrit-il en marge d'une missive particulierement raturee. En tete d'une autre ou la calligraphie frappe par sa regularite inhabituelle : «Voici une lettre comme on en faisait autrefois pour la fete des parents ou des grands-parents, grands-mamans, il n'y manque que le bouquet de fleurs en reliefs en couleurs, vous ne direz pas que je ne puis pas ecrire correctement».Son ecriture tres graphique, recouvre le moindre espace de la page. Il s'applique aussi a certains effets de mise en page, comme la disposition de son texte en croix, pour quelques lettres qu'il appelle des «cadeaux epistolaires» (XI.40). Une page entierement calligraphiee au pinceau a l'encre de chine (28.XI.40). Certaines lettres sont tres longues, comportent des pages de papier different, parfois sur du papier de recuperation («Excusez ce mechant papier...»). Il ajoute frequemment des apostilles a ses lettres, sous des intitules varies («Derniere heure», «Avant derniere heure»).Cet ensemble inedit est tellement vaste, les sujets tellement varies que nous ne pouvons donner ici qu'un apercu succinct de ce millier de pages :Biographie. Correspondance capitale pour suivre la vie de Rouault dans les vingt dernieres annees de sa vie. Rouault y evoque ses expositions, sa condition d'artiste maudit, la reception de son oeuvre, etc. Il se livre evidemment sur ce qu'il appelle «le plus grand drame de ma vie» : la mort d'Ambroise Vollard et la mise sous scelles de ses oeuvres. «Il y a cependant 350 toiles vierges dont 10 esquisses signees qui sont a moi que L.V. m'avait offert de me rendre...». Il confie a Roulet la tache de les lui apporter chez lui : «si L[ucien] V[ollard, frere d'Ambroise] venait a disparaitre, on croirait que je dois les repeindre, misere de misere ce serait le bouquet» (31 aout 1939, soit un mois apres la mort d'Ambroise Vollard). Lui donne le detail des oeuvres qui sont dans tel ou tel atelier. Il ne cesse de se lamenter : «Quelle fin d'existence, derisoire et stupide au moment ou j'avais besoin d'effort complet et rapide, mais j'ai passe ma vie a etre ainsi en roulis et tangages, et je resiste maintenant au mal de mer» (10.IX.39). Le peintre relate par le menu les transactions avec Lucien Vollard, la selection par les experts de ses oeuvres, qu'il vit comme un dechirement. «Je reste de longues heures a lire, a deux ou trois reprises par nuit. En verite, je suis en fureur contre ces bougres qui font semblant d'aimer l'art et les artistes, et qui les font crever de desespoir - cinq mois perdus a pres de soixante dix ans, c'est un gros prejudice». Cette tragedie personnelle se greffe a une tragedie plus large : la seconde guerre mondiale («je crains de ne plus avoir les forces physiques necessaires pour tenir le coup», 4.X.39), qui a notamment pour consequence de l'isoler de ceux qu'il aime : «on empeche ma fille de passer pour venir ici, mes gendres sont prisonniers, mon fils a ete flambe en son auto et ma fille elle-meme pouvant rester avec moi et n'etait pas forcee de remplir le role qu'elle a bien voulu assumer, que de plus elle a des brevets d'infirmiere».Amitie. Cette correspondance tres amicale est le reflet de la complicite qui unissait le peintre au jeune etudiant. «J'ai toujours plaisir a recevoir de vos nouvelles, et croyez qu'avec vous je n'ai aucune surprise desagreable, ce que j'ai eprouve avec pas mal de contemporains...», ecrit-il. De l'etudiant Suisse, il ne craint ni trahison, ni calcul, a la difference de ceux qu'il frequente a Paris : «Vous etes jeune. Vous avez cependant, je pense, le sentiment profond de ma faillite absolue aupres de certains... Aujourd'hui ils me flattent, demain ils me depouilleront encore... Vous etes un sincere, cela devient rare. Vous n'etes pas gache par la ville tentaculaire.» Le peintre lui demande frequemment conseil, notamment sur les endroits ou abriter ses oeuvres en Suisse («Vous pourriez me dire su en Suisse il existe des coffres blindes pour transporter mes oeuvres et ou») ou sur les pays qu'il pourrait habiter. Dans les epreuves - guerre et mise sous scelles de ses oeuvres - qui l'assaillent, Rouault trouve toujours en son jeune ami le soutien qu'il lui faut : «Oh cher monsieur Roulet... vous ne saurez jamais combien je suis touche, combien j'aurais besoin de quelqu'un comme vous», puis «Merci du soin que vous prenez de ma vieille peau, que je suis force de moins negliger». Durant la guerre, Roulet fournit son ami peintre en matieres premieres pour son art : «je n'ai plus une goutte d'huile ni d'essence... Envoyez le paquet, n'y a-t-il pas moyen de completer les 9 kg avec des vivres au lieu de vetements». En 1937, l'etudiant suisse cherche un sujet de these et pense la consacrer a Rouault, ce qui «trouble» ce dernier : «Pensez donc que Cezanne, c'est seulement dix ans apres sa mort qu'un allemand a tente de soutenir une these sur lui... Je me sens si profane, si peu fait pour les polemiques, si heureux de me taire et de peindre, bien ou mal, il faudrait que ce que je fais soit tellement mieux, atteigne un plus grand public, soit plus parfait».Litterature. Rouault introduit de nombreux poemes dans ses lettres. «Je vous adresse ce poeme peu classique pour repondre a vos cartes et surtout a votre charmante lettre, arrivee au bon moment, vous avez devine que je suis dans le marecage...», dit-il avant de continuer en vers. Outre ces nombreux poemes qui emaillent ses lettres - ou qui en constituent le contenu principal, il lui adresse egalement des compositions litteraires, de brefs essais, voire des copies de lettres qu'il adresse a d'autres.Livres parus. Rouault offre regulierement des manuscrits a son ami pour qu'il les mette au net : «mettez au net ce que vous trouverez bon et ce qu'il y aura de mieux pour un recueil de Poetique ou autre», «faites des plans a votre guise pour ce livre ou un autre de votre choix». De ces retranscriptions sortiront les Soliloques (1944), qu'il pense un moment illustrer des gravures qu'il avait faites pour Miserere : «j'ai des planches faites depuis vingt ans, et le livre Miserere et Guerre est toujours en vrac [a cause de la mort d'Ambroise Vollard], le texte n'etant pas de moi, et Lucien [Vollard] file sans laisser d'adresse». Se lamente que la mort de Vollard ait interrompu la parution de Miserere : «Esperons que si Ambroise ressuscite, paraitra un jour Miserere et Guerre signe sur le cuivre 1918-19-20 et annees suivantes et non encore sorties en 1940 malgre scelles depuis fin juillet. Vade retro satanas greffiers, juristes, avocats, experts, heritiers de malheur qui se foutent de l'art comme poisson d'une pomme» (13.II.40).Rouault suit aussi les diverses publications universitaires de son ami a propos de Mallarme (cf. egalement lot 108). Il se compare a Mallarme qu'il voit comme un poete incompris et qui, mort peu apres la parution du Coup de des, n'a pas pu reagir aux critiques («les centaines d'oeuvres - que personne ne voyait - sont reprises de certaine maniere [et] peuvent ne pas etre tres reconnaissables, car vers 1913-1914 quand feu Vollard en pris plus de 700 oeuvres pour 49 000 f, sans compter celles acquises depuis - lesdites oeuvres ou certaines d'entre elles recurent le bapteme pictural... si j'etais mort prematurement, il aurait pu en etre de tout mon effort pictural et meme livresques comme il en a ete pour Mallarme en cette derniere oeuvre !»).Etat d'ame. On suit l'etat d'ame du peintre, qui evoque regulierement la mort, sa decheance : «J'ai la sensation qu'il me reste peu de temps a vivre, j'ai toujours eu ce pressentiment, certes j'ai bien manque de trepasser plus d'une fois et pas de facon imaginaire. Si Dante descendit aux Enfers, moi j'y suis ne et je vais y gemir jusqu'a la mort du fait de mes contemporains...» Ailleurs encore : «Ne vous rejouissez pas trop vite que je sois en vie, la mort n'est qu'un passage penible, souvent, suivant qu'elle vous travaille plus ou moins longtemps. Vivre avec ce gout d'amertume continuel est-ce vivre ?... J'ai vecu tres solitaire sans tellement le rechercher».Sur l'art. Nombreuses considerations sur l'art («J'aime ce qui est lent, mesure, harmonieux, ou vif comme l'eclair») ou l'artiste. S'y montre contre le systeme : «Je voudrais redevenir le provincial que vous dites etre / Loin des surproductions stupides / auxquelles par grace d'etat je n'ai jamais pu collaborer. / Loin de bruit des fausses renommees / de la confusion du negoce et de l'art / Loin de toute profession de foi magistrale / du vent des paroles oiseuses / des justiciers et des critiques des augures...». Malgre son grand age, ne peut s'empecher de peindre : «Je devrais me detendre et me dire 'Quel repos ! Ne plus peindre', mais c'est le contraire le repos : c'est peindre, et le repos dont parlent les bonnes gens avant le sommeil de la mort, ce fou n'a rien d'un humain, en un moment pareil [la guerre] quand tant de gens souffrent, le voici qui fait l'original. 'peindre a quoi cela rime-t-il ? Qu'il se laisse donc un peu vivre en ce beau pays !». L'art est plus fort que lui, fait partie de lui : «Je n'acquis et vecu soixante dix ans non pas dans les tenebres, mais tentais de m'en delivrer en un art assez forcene, je l'avoue avec simplicite, de m'en delivrer. L'art est pour certains humains delivrance, mais on ne se delivre qu'en se purgeant et confessant.» Il a, dit-il, «le vice pictural».A propos d'une oeuvre qu'il a realisee : «Elle fut composee d'elements divers, bien vivants, tres bien graves en ma memoire, en d'autres physionomies. Tout a coup, revoyant ce que j'avais peint, il m'arriva de me dire avec precision 'Mais c'est Monsieur Tel', je le reconnais tres bien.» A propos de l'explication de sa peinture : «Comme on me le demande parfois d'Amerique, la peinture ne s'explique pas...». Evoque souvent Cezanne, Rembrandt et d'autres artistes qui l'ont influence, et meme les surrealistes : «Chers realistes et surrealistes, soit dit sans vous offenser, peut-etre adopterai-je un nouveau mode de peindre sans renier ce que j'ai fait auparavant», dit-il a propos de Miserere. Evoque ses differentes expositions, les livres ecrits sur lui (par L. Venturi par exemple).Joint :- Environ 135 L.A.S. de Mme Rouault et d'Isabelle Rouault, dont une centaine datant d'apres la mort de l'artiste (periode 1948-1958). Isabelle se fait souvent l'emissaire de son pere, transmettant des renseignements que Claude Roulet demande, l'invitant a diner, etc.- Quelques lettres de Claude Roulet, notamment un Memoire destine a Mr G. Rouault pour l'eclairer sur les inconvenients d'un sejour en Suisse aux durs mois d'hiver (11.XI.40).
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